Понтифик выжил, несмотря на четыре огнестрельных ранения, а затем подружился со своим несостоявшимся убийцей.
13 мая 1981 года во время прохождения папского кортежа через площадь Святого Петра в Ватикане было совершено покушение на жизнь Папы Римского Иоанна Павла II.
Мехмет Али Агджа, сбежавший из турецкой тюрьмы после того, как его приговорили к пожизненному заключению за убийство журналиста, сделал четыре выстрела из 9-миллиметрового пистолета.
Две пули попали папе в нижнюю часть кишечника, одна — в правую руку и одна — в указательный палец левой руки. Были ранены двое прохожих.
Соучастник Агджи, Орал Челик, должен был осуществить взрыв для прикрытия побега напарника, но потерял самообладание и сбежал. Агджа был задержан и арестован в то время, когда папу доставили в больницу.
Несмотря на большую потерю крови, понтифик выжил и попросил всех католиков молиться за Агджу, которого он «искренне простил».
Итальянский суд приговорил Агджу к пожизненному заключению. До сих пор остаются неизвестными мотивы покушения и его планирование — различные теории обвиняют ЦРУ, КГБ, болгарское правительство, турецкую мафию и т.д.
В 1983 году Иоанн Павел II посетил своего несостоявшегося убийцу. У них состоялся разговор тет-а-тет, после которого они подружились.
Папа оставался на связи с семьей Агджи всё время заключения последнего, а в 2000 году обратился с ходатайством о помиловании.
Его просьба была удовлетворена. Агджу освободили и выслали в Турцию, где он продолжил отбывать пожизненное заключение за убийство журналиста.
Находясь в заключении, он обратился в христианство и, наконец, в 2010 году был выпущен на свободу. В декабре 2014 года Агджа вернулся в Рим и положил две дюжины белых роз к могиле папы.