Первые автоматизированные рестораны, реализующие блюда через торговые автоматы, были созданы в Германии в конце 19-го века.
Они быстро распространились по всей Европе и США. Первый американский автомат-ресторан был открыт в Филадельфии в 1902 году компанией Horn & Hardart, которая впоследствии открыла сотни подобных закусочных в этом городе и Нью-Йорке.
Система была инновационной: клиенты обменивали наличные денежные средства на монеты или жетоны и просматривали стеклянные витрины с горячими и холодными бутербродами, супами, пирогами и другими угощениями. Для разблокировки ячейки с выбранным блюдом надо было вставить монету в рядом расположенный слот. После этого ячейка снова пополнялась сотрудником заведения.
Такие автоматизированные рестораны были широко любимы массами из-за низких цен, неизменно высокого качества и атмосферы свободы — сюда можно было прийти как на чашку кофе, так и для того, чтобы хорошо поесть. Они стали излюбленным местом вечно голодных художников и актеров.
Однако в 1970-х годах, в связи с ростом сетей ресторанов быстрого питания, они постепенно пришли в упадок. Большинство заведений Horn & Hardart Нью-Йорка превратились в Burger Kings.
Последний автомат-ресторан в Соединенных Штатах был закрыт в 1991 году.
